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一方的評論 |
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「スピットファイアー」 評価★★★ スピットファイア戦闘機誕生の裏話
SPITFIRE/THE FIRST OF THE FEW
1942 イギリス 監督：レスリー・ハワード
出演者：レスリー・ハワード、デヴィッド・ニーヴン、ロザムンド・ジョン ほか
１１８分 モノクロ
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第二次世界大戦時の英軍名戦闘機スピットファイアの誕生裏話を、設計者Ｒ・Ｊ・ミッチェルを主人公にして描いた伝記的ヒューマンドラマ。製作時期はちょ うどドイツ空軍とイギリス空軍が激しい航空戦（バトル・オブ・ブリテン）を繰り広げた直後であり、功労者のミッチェル技師（1937年に癌で死去）を称え るとともに、戦意高揚プロパガンダが色濃く感じられる。ロンドン爆撃などドイツ軍の航空攻撃に怯えるイギリス国民に対し、優秀な戦闘機があることを誇示し 安心させるとともに、これから激化する航空戦を予期させるものでもある。
プロパガンダ的要素が強いことから、イギリス軍航空部隊の全面協力を得ており、ミッチェルのヒューマンドラマのみならず、勇壮な戦闘機の迫力感あるアク ション的要素も多分に持っているのが特徴だ。本作では実在のミッチェル技師を核に置き、筋の大枠は実話ながらも、架空の人物や設定を織り交ぜた作りとなっ ている。
ミッチェルは、イギリスの著名航空メーカーであるスーパーマリーン社の技師であった。戦前は主に高速を競う水上機レース（シュナイダー・トロフィー・ カップ）の設計技師として活躍しており、本作もこの水上機レースでの活躍からストーリーが始まる。ミッチェルの設計した単葉一体型のスーパーマリンＳ・５ は1927年に優勝を果たし、以降Ｓ・６、Ｓ・６ｂの機体で３連覇を果たしてシュナイダー・トロフィーを英国に持ち帰っている（３連覇するとトロフィーを 獲得できる）。その後第二次大戦の勃発と共に戦闘機設計に従事することとなり、Ｓ・６をベースとしたスピットファイア戦闘機を完成させるのだ。ミッチェル 自身は原型機完成後の1937年に癌で死去しまうが、スピットファイア戦闘機は戦後まで改良を重ねて実戦の最前線で活躍する。
ストーリー自体は伝記ベースということで比較的淡々としているが、架空の設定だが友人でテストパイロットを務めるクリスプ中尉の存在が物語に華を添えて いる。もちろん、ミッチェル一人でスピットファイアを完成させたはずもなかろうが、本作ではミッチェルとクリスプの友情と励まし合いで成功へと導いていく のだ。さらに、ミッチェルの妻と子供、航空機関係者などが登場してくるが、中でも軍資金に困ったミッチェルに資金提供するホウストン夫人の存在が興味深 い。この夫人の資金提供は実話で、当時は軍や政府の援助を受けて王立航空クラブベースで水上機レースに参加していたため、国状が悪化すると資金が打ち切ら れてしまうのだ。国の威信をかけたレースを愛国者であるホウストン夫人が見ていられなかったという訳だ。
なお、監督であり主役のミッチェル役を演じたレスリー・ハワードは、作品完成の１年後に搭乗した輸送機がドイツ軍機によって撃墜され死亡している。
本作の醍醐味の一つはやはり実物のスピットファイア戦闘機にあるだろう。英軍の全面協力を受けただけあって、多数の実機が画面内を飛び回っている。飛行 シーンもさることながら、やはりエンジンの唸り音が生々しい。実写撮影のほかには空戦の記録映像も含まれているようだが、簡単な空戦シーンは撮影によるも のらしい。協力した部隊はコード名「SD」の第501飛行隊で、当時英国内のIbsley基地に駐在して防空任務についていた。この部隊が選ばれた背景に は、国内にいることはもちろんだが、撮影当時（1941年9月頃）主力となっていたスピットファイアMK.V型に対し、映画にマッチした旧式のMK.II 型を運用していたかららしい。見た目では余り区別はつかないが、このあたりにもこだわりが見て取れる。通常のアラーム任務の合間を縫って飛行シーンを撮影 したのだとか。なお、第501飛行隊の飛行司令クリス・バーニカウントはクリスプ中尉の友人役で登場し、空戦でドイツ軍機（Me109）に撃墜される役を 演じているらしい。
映画中で確認できたコードナンバーは「ＳＤ-Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｋ、Ｐ、Ｌ、Ｇ」がある。また、ドイツ軍機としてMe109や爆撃機が登場するがいくつかは鹵 獲機かもしれないが、記録映像の可能性も高い。また、シュナイダーカップでの水上機はＳ・５を模した模型のほか、レースの実写記録映像やミ ニチュア特撮が使用されている。
全般に戦闘機誕生裏話のようなものだけに、華々しさというものはないのだが、製作年代や製作背景、そして多くの実機映像は戦史を考える上では貴重なもの である。ミリヲタとしては食い入るように見入ってしまった佳作であった。
興奮度★★★★
沈痛度★★
爽快度★★★
感涙度★★
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（以下 あらすじ ネタバレ注意 反転でご覧下さい）
1940年の7月、ドイツとイギリスの間で 大規模な航空戦、バトル・オブ・ブリテンが勃発した。英国内はドイツ軍の空爆に晒され、英国陸軍航空機隊は防空の任務に従事している。とあるスピットファ イア戦闘機の航空隊では若いパイロット達に混じり、隊長がスピットファイア戦闘機の開発に携わった頃の話を始める。
1922年、スーパーマリン社の設計技師Ｒ・Ｊ・ミッチェルは空飛ぶ海鳥の姿を眺めながら新しい水上機レースの機体を考えていた。それまでは複葉機体が 普通だったが、ミッチェルは単葉一体型の機体を考えていた。国の威信を賭けたシュナイダー・トロフィー・カップでライバルに勝つには斬新な発想が必要だっ た。しかし、その発想の申し出に会社の重役たちは笑い飛ばすのだった。
そんな所に旧友のジェフ・クリスプ中尉が訪ねてくる。女性好きのクリスプだが、テストパイロットとしてタッグを組まないかと申し出る。ミッチェルは気を 取り直して、再度重役たちに申し出るが、再び却下される。家に戻り妻やクリスプに慰められていると、会社から採用の電話が入る。
1925年試作機が完成し、シュナイダー カップに参加する。パイロットのクリスプは２３０マイル以上のスピードを叩き出すものの失神してしまい海中に墜落。瀕死の重傷を負うものの、クリスプは病 院で看護婦にちょっかいだすのだった。
1927年に再び大会に参加する。会場はイ タリアでムッソリーニも関心を持っている大会だ。レース直前にピストントラブルに見舞われるが、徹夜で修理。ついにスーパーマリンS・5は２８１マイルの 最高記録を打ち立てて優勝を果たす。
その後、1929年の大会でも優勝を果たす が、政府や軍からの資金提供が打ち切られる。資金に困ったミッチェルだったが、パーティで出会った資産家のホウストン夫人が愛国心から１０万ポンドの資金 提供を申し出てくれる。その結果1931年の大会で４０４マイルの記録を打ち立てて３連覇し、ついにシュナイダートロフィーはイギリスへ持ち帰られるの だった。
数年後、一般の設計に戻ったミッチェルのも とをクリスプが訪ね、ドイツに旅行に行こうと誘う。ミッチェルは妻と共にドイツへ旅し、そこでドイツの航空機関係者、後の名機を開発するメッサーシュミッ ト博士と出会う。和気藹々とした会談だったが、一部のドイツ軍人はすでにヒトラーの覇権主義に毒されており、ミッチェルらは若干の不安を感じるのだった。
帰国したミッチェルは会社や軍関係者に戦闘 機開発を具申する。資金も協力者も乏しかったが、政府関係者やエンジンメーカーのロールスロイス社などに掛け合って戦闘機の設計を始める。水上機のＳ・６ をベースにロールスロイスエンジンを乗せるのだ。不眠不休で設計を続けるミッチェルに秘書が心配し、クリスプに休むよう言ってくれと頼む。何とか休養をと るミッチェルだったが、実は余命８ヶ月の癌に冒されていた。ようやく軍の制式採用が決まるが、ミッチェルは８ヶ月で完成させると一層仕事に打ち込むように なる。妻も病気のこと知り悲しむが、ミッチェルは重要な仕事だとして理解を得ようとする。
ついにドイツ軍がスペインを空爆。開発を急 がねばならない。ようやく試作機が完成した頃ミッチェルはもはや車いすでの生活となっていた。試作機をテストするクリスプはミッチェルの家の上空を飛行す る。見上げるミッチェルは微笑みを漏らす。そして、妻や友人らに感謝の言葉を述べたミッチェルは息を引き取るのだった。
クリスプが若いパイロットたちにスピット ファイアの開発の話をし終わると同時に、ドイツ軍の空襲警報が鳴る。パイロット達はスピットファイアに乗って大空に上がっていく。クリスプもまた空に上が り、ドイツ軍の爆撃機や戦闘機と空戦を繰り広げる。数機を撃墜したクリスプだが、列機もまた被弾して墜ちていくのだった。
（2010/03/16)